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Um novo hidrogel desenvolvido por pesquisadores das Universidades de Aalto (Finlândia) e Bayreuth (Alemanha) representa um avanço significativo na criação de materiais sintéticos que imitam as propriedades da pele humana. O estudo, publicado no periódico Nature Materials, apresenta um material revolucionário que combina rigidez e capacidade de autocura, características até então incompatíveis em hidrogéis sintéticos.
A inovação do projeto consiste na adição de nanofolhas de argila excepcionalmente grandes e ultrafinas aos hidrogéis, tradicionalmente conhecidos por sua textura macia e esponjosa. Esta combinação resulta em uma estrutura altamente ordenada com polímeros densamente entrelaçados entre as nanofolhas.
Características principais do novo hidrogel:
* Estrutura complexa composta por aproximadamente 10 mil camadas de nanofolhas em apenas um milímetro de espessura, conferindo rigidez similar à pele humana
* Capacidade de regeneração de 80% a 90% após danos, com recuperação completa em aproximadamente 24 horas
* Propriedades mecânicas que combinam elasticidade e flexibilidade comparáveis às da pele humana
* Sistema de auto-reparação baseado no entrelaçamento molecular dinâmico dos polímeros
O pesquisador Hang Zhang, da Universidade de Aalto, explica o processo: “quando os polímeros estão completamente emaranhados, eles são indistinguíveis uns dos outros. Eles são muito dinâmicos e móveis no nível molecular, e quando você os corta, eles começam a se entrelaçar novamente”.
Zhang ressalta ainda que “hidrogéis rígidos, fortes e auto-regenerativos têm sido um desafio há muito tempo. Descobrimos um mecanismo para fortalecer os hidrogéis convencionalmente macios”, acrescentando que esta descoberta “pode revolucionar o desenvolvimento de novos materiais com propriedades bioinspiradas”.
