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Austin Appelbee, um jovem australiano de 13 anos, protagonizou um resgate extraordinário ao nadar por quatro horas para salvar sua família após serem arrastados pelo mar na praia de Quindalup, na Austrália Ocidental. O que começou como um dia tranquilo em família se transformou em uma provação de 10 horas quando sua mãe Joanne, de 47 anos, e seus irmãos Beau, de 12 anos, e Grace, de 8 anos, foram levados pela corrente marítima.
A família estava brincando com duas pranchas de stand-up paddle e um caiaque na parte rasa da praia quando as crianças “foram um pouco longe demais”. Com o aumento do vento e a perda dos remos, a situação rapidamente se agravou, levando-os cada vez mais para longe da costa.
* Austin tentou inicialmente retornar à praia usando um caiaque danificado, mas após perder um remo e ver a embarcação virar várias vezes, decidiu abandoná-la
* O jovem nadou os últimos 4 quilômetros sem colete salva-vidas, que havia se tornado um empecilho. Durante duas horas, manteve-se motivado através de orações, músicas cristãs e “pensamentos felizes”
* Ao chegar à praia por volta das 18h, mesmo exausto, Austin conseguiu localizar a bolsa de sua mãe e fazer uma ligação pedindo socorro, antes de desmaiar
* Enquanto isso, no mar, Joanne e as crianças haviam sido arrastados a 14 quilômetros da costa, enfrentando ondas cada vez maiores e visibilidade reduzida
* A mãe lutava para manter seus filhos menores seguros, todos com muito frio e sem comida ou água, temendo o pior para Austin
* Uma grande operação de busca foi iniciada após o alerta dado por Austin, culminando no resgate bem-sucedido de toda a família
O comandante do Grupo de Resgate Marítimo Voluntário de Naturaliste, Paul Bresland, descreveu os esforços do adolescente como “sobre-humanos”. O policial James Bradley afirmou que suas ações “não podem ser elogiadas o suficiente — sua determinação e coragem acabaram salvando a vida de sua mãe e irmãos”.
Apesar dos elogios, Austin mantém-se modesto: “Eu não me achei um herói — eu apenas fiz o que fiz”. A família foi atendida no hospital com ferimentos leves, e Austin já retornou à escola, embora usando muletas devido às dores nas pernas.
O incidente terminou com um desfecho positivo, como resumiu Joanne: “Foi um final totalmente perfeito, todos bem, felizes e doloridos, mas sem ferimentos”.
