Balsa superlotada naufraga no Zimbábue e mata 44 pessoas
Passageiros sendo resgatados após uma embarcação virar no Lago Kariba, no Zimbábue, ao enfrentar fortes ondas
Balsa com mais de 100 passageiros afundou no lago Kariba; sobreviventes relatam que alertas sobre mau tempo foram ignorados
Ao menos 44 pessoas morreram após o naufrágio de uma balsa no lago Kariba, no Zimbábue, na terça-feira (11). A confirmação do número de vítimas foi divulgada pela polícia do país nas redes sociais na quarta-feira (12).
A embarcação, com capacidade para 90 pessoas, transportava 114 passageiros adultos, cinco tripulantes e um número indeterminado de crianças, de acordo com a Unidade de Proteção Civil do Zimbábue. A balsa era operada pela Agência de Desenvolvimento de Infraestruturas Rurais (Rida) e realizava o trajeto entre a cidade de Kariba e diversas ilhas, além de acampamentos de pesca na região.
Em um primeiro momento, as autoridades haviam divulgado o resgate de 77 pessoas e a recuperação de 15 corpos.
Uma sobrevivente, que não teve sua identidade revelada, relatou à emissora local ZBC que os passageiros chegaram a pedir ao condutor da balsa que retornasse ao ponto de partida em razão das péssimas condições de navegação, mas o pedido foi ignorado. "Seguimos em frente com alguma água no barco, enquanto as ondas ficavam cada vez mais fortes e sacudiam a embarcação. Imploramos que [o condutor] chamasse o capitão, mas ele nos disse que não estávamos na posição de dizer a ele o que tinha que fazer", afirmou.
A testemunha Maxton Kanhema, que participou das operações de resgate, disse em entrevista à Agence France-Presse (AFP) que a balsa partiu normalmente, apesar do mau tempo que se abatia sobre o lago Kariba. Segundo ele, o Parque Nacional Matusadona disponibilizou um helicóptero para apoiar os trabalhos de resgate, junto com embarcações maiores e mergulhadores da região e do exército. "As pessoas estavam em pânico (...) Havia corpos na água e era uma cena muito triste. Quem pôde ser resgatado, foi resgatado", afirmou.
O naufrágio é considerado uma das piores tragédias envolvendo embarcações de passageiros no lago Kariba, localizado na fronteira com a Zâmbia, a mais de 300 quilômetros a nordeste da capital zimbabuana, Harare. O Kariba é reconhecido como o maior lago artificial do mundo em volume de água.
As buscas pelos desaparecidos seguem em andamento, conforme informaram as autoridades. A Proteção Civil indicou que as 77 pessoas resgatadas foram levadas para uma ilha situada no centro do lago.