Messi será o primeiro argentino a disputar três semifinais de Copa

Messi se tornará o primeiro argentino a disputar três semifinais de Copa ao enfrentar a Inglaterra em Atlanta nesta quarta-feira

Inglaterra e Argentina se enfrentam na quarta-feira (15) pela semifinal da Copa do Mundo, em Atlanta. A partida será transmitida pela Globo a partir das 15h30, horário de Brasília. O duelo promete ser histórico por diversos motivos, e Lionel Messi é o centro das atenções. A seleção argentina treinou durante toda a Copa do Mundo em Kansas City, no Missouri, e viajou para Atlanta na véspera do confronto.

Dois detalhes chamam atenção antes do apito inicial: o árbitro escolhido para o jogo é o estadunidense Ismail Elfath, e a Federação Argentina fez um pedido aceito pela Fifa para jogar com a camisa azul escura, a de número dois — a mesma utilizada contra a Inglaterra nas quartas de final da Copa do México de 1986, partida vencida pelos argentinos com o famoso gol de mão de Maradona. Do lado inglês, o goleiro Pickford concedeu entrevista e demonstrou respeito ao adversário mais célebre: "Olha só, eu estou ansioso porque vou enfrentar Messi pela primeira vez. Mas já alertei os meus companheiros: a Argentina não é apenas ele".

A declaração resume bem o clima de expectativa que envolve o duelo. Na quarta-feira, Messi vai se tornar o primeiro argentino a disputar três semifinais de Copa do Mundo. O próprio craque reconheceu o peso do momento, afirmando que é um jogo especial justamente por ser a primeira vez que vai enfrentar a Inglaterra — e ainda em uma semifinal de Copa. Para quem já foi criticado por esconder as emoções e por não ter identificação com o país que deixou aos 13 anos, este Mundial tem sido revelador: Messi vibrou intensamente em cada um dos oito gols que marcou e nos nove gols anotados pelos companheiros.

A última partida entre Argentina e Inglaterra aconteceu em um amistoso em 2005, ano da estreia de Messi na seleção principal. No entanto, ele não participou daquele jogo, realizado na Suíça, vencido pelos ingleses de virada por 3 a 2. Em Copas do Mundo, os dois países se enfrentaram cinco vezes: três vitórias inglesas, um empate com classificação argentina nos pênaltis nas oitavas de 1998, e uma vitória argentina que vale por muitas — a das quartas de final de 1986, com uma atuação histórica de outro camisa 10.

Naquele futebol anterior ao VAR, Maradona marcou um gol de mão, apelidado por ele mesmo de "Mão de Deus", validado pelo árbitro. Em seguida, com o pé esquerdo indomável, produziu um dos lances mais belos da história do torneio. A vitória por 2 a 1 foi o ponto alto da campanha do bicampeonato mundial argentino — e o adversário era justamente a Inglaterra. Quatro anos antes, os dois países haviam travado uma guerra pelo controle das Ilhas Malvinas, arquipélago localizado a 500 km da costa argentina, conflito vencido pelos ingleses. A rivalidade que ultrapassa a esfera esportiva e tem raízes geopolíticas levou o departamento de polícia de Atlanta a anunciar reforço no policiamento para a quarta-feira, com o objetivo de evitar conflitos entre as torcidas.

Na última entrevista coletiva nos Estados Unidos, o técnico argentino Lionel Scaloni afirmou que a semifinal contra a Inglaterra é apenas um jogo de futebol. Mas as palavras dificilmente mudam um sentimento que já virou música. Pelas Malvinas, por Diego e pela última Copa de Lionel Messi — o adversário perfeito para a última dança do maior craque da história argentina.