Duelo entre Cristiano Ronaldo e Modrić marca o fim de uma era na Copa
Jogadores de futebol Cristiano Ronaldo e Luka Modrić
Portugal e Croácia se enfrentam em Toronto por uma vaga nas oitavas, em confronto que marca o adeus de uma era no futebol mundial
Duas das maiores lendas do futebol mundial se enfrentam nesta quinta-feira (2/7), em Toronto. Cristiano Ronaldo e Luka Modrić disputam uma vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026, mas apenas um seguirá vivo no torneio. Para o derrotado, o confronto representará o adeus definitivo ao principal palco do futebol mundial.
O duelo entre o atacante português e o meio-campista croata, que conquistaram juntos quatro títulos da Liga dos Campeões ao longo de seis temporadas no Real Madrid, coloca frente a frente, pela primeira vez em uma Copa do Mundo, dois jogadores de linha com mais de 40 anos.
Antes desta edição, apenas o camaronês Roger Milla havia disputado uma Copa do Mundo como jogador de linha após completar 40 anos, feito realizado em 1994, nos Estados Unidos.
Pilares incontestáveis de suas seleções por décadas, os dois ícones geram questionamentos na América do Norte, onde muitos se perguntam se eles não teriam se tornado um peso para as esperanças de suas equipes de avançar no torneio.
Cristiano Ronaldo e Modrić desafiam há muito tempo a passagem do tempo, mas os anos começam a deixar suas marcas à medida que ambos iniciam o que, quase certamente, será seu último grande ato no cenário mundial.
Cristiano Ronaldo: entre o retorno e as críticas
Aos 41 anos, CR7 lançou um grito desafiador de "eu voltei!" após marcar dois gols contra o Uzbequistão (5 a 0) e se tornar o primeiro jogador a balançar as redes em seis Copas do Mundo.
No entanto, Portugal não conseguiu vencer a República Democrática do Congo (1 a 1) nem a Colômbia (0 a 0) e acabou caindo em uma parte mais difícil da chave devido ao desempenho irregular.
"Sou profissional há 23 anos e, sempre que as coisas não vão bem, dizem: Cristiano está acabado, ele está velho", disse o capitão português no início do torneio.
O atacante jogou todos os minutos da fase de grupos, e seu técnico, o espanhol Roberto Martínez, não demonstra qualquer intenção de deixar o cinco vezes vencedor da Bola de Ouro no banco de reservas.
"Não há problemas físicos nem mentais que impeçam Cristiano de jogar os 90 minutos na partida de hoje", afirmou Martínez, depois que o craque tocou na bola apenas duas vezes dentro da área contra a Colômbia.
A impressão de que Martínez está desperdiçando uma geração repleta de talento para proteger o ego de Cristiano Ronaldo aumenta a cada atuação apagada.
A profundidade do meio-campo português fez com que João Neves, do Paris Saint-Germain, e Bernardo Silva, agora no Real Madrid, começassem no banco contra a Colômbia.
Mesmo com um dos meio-campos mais fortes da Copa do Mundo ao seu lado, os gols de CR7 contra o Uzbequistão continuam sendo os únicos que ele marcou em jogadas trabalhadas em seus últimos 14 jogos em grandes torneios.
Na Copa do Mundo de 2022, no Catar, Cristiano Ronaldo foi para o banco por decisão de Fernando Santos, que optou por escalar Gonçalo Ramos em seu lugar. Ramos marcou um "hat-trick" na goleada de 6 a 1 sobre a Suíça, mas a derrota por 1 a 0 para o Marrocos nas quartas de final encerrou a experiência, culminando na demissão de Santos.
Modrić: o peso da idade e a força da experiência
Aos 40 anos, Modrić também sentiu o peso da idade na estreia da Croácia no torneio, partida que terminou com uma derrota por 4 a 2 para a Inglaterra, em Dallas.
O camisa 10 esticou demais a perna, cometeu um pênalti ao derrubar Noni Madueke — lance que originou o primeiro gol inglês — e acabou sendo substituído por Zlatko Dalic antes de completar uma hora de jogo.
A Croácia reagiu e comemorou a 200ª partida internacional de "Lukita" com uma vitória por 1 a 0 sobre o Panamá.
O capitão se tornou o quarto jogador a atingir a marca de 200 jogos por uma seleção, se juntando a um grupo seleto que já contava com o próprio Cristiano Ronaldo.
O meia do Milan deu, então, a assistência para o gol de Nikola Vlasic na vitória por 2 a 1 sobre Gana.
Finalista na Copa da Rússia em 2018 e semifinalista em 2022, a Croácia teve Modrić como força motriz por trás dessas campanhas de um país com menos de quatro milhões de habitantes.
"Vai ser uma batalha no meio-campo (...) Cada erro será fatal", disse o técnico croata Zlatko Dalic nesta quarta-feira.
O vencedor do confronto em Toronto terá pela frente um provável duelo nas oitavas de final contra a Espanha, que enfrenta a Áustria também na quinta-feira, em Los Angeles.
Para um dos dois maiores jogadores de todos os tempos, porém, a cortina da Copa do Mundo se fechará no Canadá.
"São duas grandes referências do futebol", disse o meio-campista português Vitinha. "Espero que amanhã ele [Modric] fique um pouco mais triste do que eu".