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Equipes de resgate no Laos buscam uma passagem alternativa para alcançar uma caverna inundada onde dois homens permanecem desaparecidos há quase duas semanas. A entrada principal tornou-se intransitável após fortes chuvas, obrigando os socorristas a explorar outros acessos. A operação acontece em uma área montanhosa da província de Xaisomboun, a cerca de 120 quilômetros ao norte da capital, Vientiane. Além da busca por um acesso secundário, as equipes também bombeiam água para tentar reduzir o nível dentro da caverna e avançar até a área onde os desaparecidos podem estar.
"Entraremos na área onde acreditamos que eles estejam para continuar as buscas se o nível da água baixar", disse o mergulhador malaio Lee Kian Lie à The Associated Press. Uma segunda frente de trabalho explora o lado oposto da caverna em busca de um trecho seco que permita chegar ao ponto mais profundo. Os socorristas também investigam poços de ventilação acima da caverna que possam servir como entrada alternativa para o interior.
Das sete pessoas inicialmente presas, cinco já foram resgatadas. Os dois homens que ainda não foram localizados são considerados em situação mais crítica, pois acredita-se que estejam em uma área mais profunda do que o local onde os sobreviventes foram encontrados, em um trecho descrito como estreito e muito alagado. As chuvas fortes voltaram a dificultar o trabalho e levaram à suspensão das operações na noite de domingo. Um grupo de voluntários do Laos informou em rede social que uma "enorme quantidade de água" desceu para a região, aumentando o risco e a dificuldade de acesso.
Forças do Laos e da Tailândia atuam juntas há mais de uma semana na operação de busca e resgate. Mergulhadores da Finlândia, Malásia, Japão, Indonésia, França e Austrália também participam do trabalho. Parte dos socorristas já esteve em uma operação semelhante em 2018, no norte da Tailândia, que mobilizou o mundo, quando doze estudantes e o treinador de um time de futebol foram retirados de uma caverna inundada. Segundo as informações apuradas, os moradores teriam entrado na caverna em busca de minerais valiosos, como ouro, antes de uma enchente repentina bloquear a saída.
Um dos homens conseguiu escapar e avisou as autoridades. O primeiro resgatado foi retirado na sexta-feira, guiado por um mergulhador por uma passagem estreita e alagada. As operações de resgate no Laos continuam diante das adversidades climáticas, com equipes internacionais trabalhando para localizar os dois homens ainda desaparecidos no interior da caverna inundada.
