África faz história com nove seleções no mata-mata da Copa

Pela primeira vez, nove seleções africanas avançam ao mata-mata, com Cabo Verde sendo a grande surpresa ao eliminar o Uruguai

A primeira fase da Copa do Mundo encerrou na noite do último sábado (27) com a definição das 32 equipes classificadas para o mata-mata. Entre os destaques desta edição, o aumento no número de seleções participantes permitiu que a África alcançasse um feito inédito: nove equipes do continente avançaram para a fase seguinte, tornando este Mundial histórico para o futebol africano.

Quatro seleções africanas — Gana, Argélia, República Democrática do Congo e Senegal — garantiram vaga entre os oito melhores terceiros colocados. As demais avançaram como segundas colocadas de seus grupos: Costa do Marfim, Egito, Marrocos, África do Sul e Cabo Verde, a maior surpresa da competição até o momento.

Cabo Verde, a grande revelação do torneio

O arquipélago de dez ilhas na costa ocidental da África surpreendeu em sua primeira participação na Copa do Mundo ao se classificar com três empates, eliminando o Uruguai, uma das maiores decepções da fase inicial. A celebração de torcedores e jogadores cabo-verdianos já marcou o torneio, com imagens da comemoração vibrante no gramado do estádio de Houston.

Na próxima fase, Cabo Verde terá um desafio de peso: enfrentar a Argentina de Lionel Messi, artilheiro da competição com seis gols, o último deles marcado no sábado na vitória por 3 a 1 sobre a Jordânia.

Apesar da força da atual campeã mundial, a delegação do pequeno país africano demonstra confiança. O técnico Bubista foi direto ao ponto:

"Estamos aqui para demonstrar que podemos competir com qualquer equipe de nível mundial, com a nossa identidade e a nossa forma, isso é o mais importante", disse. "Estaremos lá com orgulho e determinação para fazer um bom jogo e buscar a vitória, que é o mais importante em um mata-mata".

A Costa do Marfim também se classificou pela primeira vez para a segunda fase da competição e, caso o Brasil vença o Japão no jogo desta segunda-feira (29), poderá enfrentar os marfinenses nas oitavas de final, desde que a equipe africana supere a Suécia.

O treinador da Colômbia, Néstor Lorenzo, conheceu seu próximo adversário após o empate sem gols contra Portugal em Miami. Como primeira colocada do grupo K, a equipe sul-americana enfrentará Gana.

"Hoje sei pouco sobre Gana porque havia 48 seleções e qualquer uma delas poderia ser nossa adversária, mas sei que é uma boa seleção. Conheço alguns jogadores que estão em bons clubes da Europa e, bem, vai ser um adversário difícil. Não há adversários fáceis, então tomaremos as precauções necessárias, mantendo sempre também a nossa identidade", declarou.

Após os 72 jogos da primeira fase, torcedores já apontam as seleções que mais impressionaram e despontam como favoritas ao título, cuja final está marcada para o dia 19 de julho.

A França aparece com frequência entre as mais citadas.

"Este ano tem muitas equipes fortes: Inglaterra, França, Colômbia, Portugal também, e muitos times africanos também são muito bons", afirmou uma torcedora colombiana na saída do estádio de Miami, após o empate sem gols entre Colômbia e Portugal.

"A França foi a que mais me impressionou. Alemanha e Espanha deixaram um pouco a desejar, mas é preciso ficar de olho, assim como na Inglaterra. A Argentina também. O Brasil melhorou, ainda bem. Vai ser uma fase de mata-mata interessante", disse um torcedor brasileiro.

"Tem que ficar de olho nas surpresas também, como México e Estados Unidos. Agora a Copa está animando", acrescentou outro.

Para o técnico Carlo Ancelotti, que comandará o Brasil contra o Japão na segunda-feira, o momento exige máxima concentração, pois uma derrota significa eliminação.

"Agora é mata-mata, tem que ter coração forte", afirmou.

Com nove seleções africanas no mata-mata e surpresas como Cabo Verde agitando o torneio, esta edição da Copa do Mundo já entra para a história do futebol continental. A fase eliminatória promete confrontos imprevisíveis e emocionantes até a grande final de 19 de julho.