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Tite retorna a Belo Horizonte, agora para comandar o Cruzeiro, após uma passagem controversa pelo Atlético Mineiro em 2005, quando o clube foi rebaixado pela primeira vez em sua história. O treinador gaúcho, que anteriormente havia trabalhado no Corinthians, chega à capital mineira carregando o peso de sua última experiência no futebol local.
Em 2005, Tite assumiu o comando do Atlético-MG em abril com a missão de classificar o clube para competições internacionais. No entanto, sua passagem foi marcada por resultados negativos e durou apenas quatro meses:
* Após ser eliminado nas quartas de final da Copa do Brasil pelo Ceará, o treinador enfrentou uma sequência de resultados ruins no Brasileirão.
* A derrota por 3 a 1 para o Goiás, em Goiânia, levou Tite a tentar entregar o cargo, declarando: “Entrego a direção para que o meu sucessor crie um fato novo, pois tenho consciência de que o clube está acima do Tite, está acima do técnico”.
* Sua última partida foi um empate contra o Paysandu, pela 17ª rodada do Brasileirão, deixando o time na vice-lanterna com apenas 13 pontos, enquanto o Cruzeiro ocupava a sétima posição com 27 pontos.
O desfecho daquela temporada foi dramático para o Atlético-MG, que acabou rebaixado com 47 pontos, junto com Paysandu, Brasiliense e Coritiba. O Cruzeiro, por sua vez, terminou em oitavo lugar com 60 pontos, garantindo vaga na Sul-Americana de 2006.
Em 2002, durante uma visita a BH com a Seleção Brasileira, Tite reconheceu sua dívida com o Atlético: “Fiz grandes amigos na passagem pelo Atlético. Tenho pessoas com admiração especial. Fica um duplo sentimento de não ter feito meu melhor trabalho e insucesso no Atlético. Isso fica no sentimental, com senso de dívida, se pudesse colocar assim. Não de caráter ou conduta, mas de senso de resultado”.
O primeiro reencontro de Tite com seu ex-clube está marcado para 25 de janeiro, pela quinta rodada do Campeonato Mineiro, às 16h, na Arena MRV.
