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Os ventos de Santa Ana têm causado devastação em Los Angeles, Califórnia, ao alimentar múltiplos incêndios florestais que já forçaram a evacuação de mais de 130 mil pessoas. O primeiro foco de incêndio surgiu na manhã de terça-feira (7 de janeiro) em Pacific Palisades, um bairro nobre localizado entre as Montanhas de Santa Monica e o Oceano Pacífico, rapidamente se espalhando para outras áreas da região.
Os bombeiros enfrentam grandes dificuldades para conter as chamas devido à intensidade dos ventos de Santa Ana, um fenômeno meteorológico característico da região que tem as seguintes características:
* Os ventos se originam quando uma área de alta pressão se estabelece no interior oeste dos EUA, na região da Grande Bacia, que abrange Nevada, Utah, Idaho e sudeste do Oregon
* São ventos extremamente secos que, ao descerem das montanhas, atuam como um gigantesco secador de ar, removendo a umidade da vegetação e tornando-a mais suscetível a incêndios
* As rajadas podem atingir velocidades entre 95 e 130 km/h normalmente, podendo chegar a 160 km/h em eventos mais severos
* O fenômeno geralmente ocorre durante os meses mais frios, entre fim de setembro e maio, durando alguns dias, embora ocasionalmente possa se estender por até uma semana
O Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA (NWS) alerta que estes ventos não apenas causam danos significativos às propriedades, mas também elevam drasticamente o risco de incêndios florestais devido à sua característica seca e à velocidade com que podem espalhar as chamas.
Além do incêndio em Pacific Palisades, pelo menos outros três grandes focos se desenvolveram em diferentes áreas de Los Angeles. Embora as rajadas tenham diminuído ligeiramente durante a quarta-feira, os meteorologistas alertam que os ventos ainda permanecem fortes o suficiente para dificultar o trabalho das equipes de combate ao fogo.
Acredita-se que o nome “Santa Ana” tenha origem no cânion de mesmo nome, localizado no condado de Orange, no sul da Califórnia. O fenômeno tem se mostrado particularmente desafiador para as equipes de emergência, pois as rajadas tornam a propagação do fogo altamente imprevisível.
A situação permanece crítica na região, com dezenas de milhares de pessoas evacuadas de suas residências enquanto as autoridades trabalham incansavelmente para controlar os múltiplos focos de incêndio que continuam a ameaçar diversas comunidades em Los Angeles.
